Hvad er en edge-enhed?

Før vi kigger nærmere på edge-enheder, skal vi lære det grundlæggende. Hvad betyder OT og IT helt præcist?

IT er en forkortelse for Information Technology. I et industrielt miljø er IT ansvarlig for alle computere i anlægget, internet- og intranetinfrastrukturen og datalagring og for at sikre, at udvekslingen af elektroniske data sker på en sikker måde.

OT er en forkortelse for Operation Technology. OT er det netværk, hvor vi har instrumenter som f.eks. feltudstyr, det industrielle styresystem og overvågningsudstyr og det sted, hvor procesdata udveksles. I dag smelter OT og IT sammen på grund af Industrial Internet of Things.

Det, der sker, er, at feltudstyr leverer data over internettet til analyse, og de resulterende oplysninger vises i et overskueligt dashboard ved hjælp af cloud computing. Du behøver ikke længere at indsamle det fra styresystemet.

Hvis vi går nogle år tilbage, var OT ikke en rigtig netværksteknologi. Du havde ikke noget netværk i felten. Det meste af informationen blev båret af analoge signaler – selv i dag finder man stadig en masse 4-20mA-signaler derude.

Derefter dukkede der et par proprietære protokoller op på OT-niveau, som skabte digital kommunikation mellem styresystemet og de intelligente feltenheder.

I dag er scenariet i felten anderledes. Vi finder digitale protokoller baseret på Ethernet, der forbinder alle disse smarte sensorer med styresystemet og internettet. Og vi må ikke glemme de trådløse sensorer, der bruger protokoller som Bluetooth® og WirelessHART. En trådløs forbindelse er en af de nemmeste metoder til at indsamle og integrere data i cloud computing.

Efter konvergensen mellem OT og IT har vi fået nye muligheder, men også nye udfordringer. Ved at bruge cloud computing giver OT/IT mulighed for at opsætte en effektiv overvågningsløsning med avanceret dataanalyse, som kan ses på et enkelt dashboard, uanset hvor man befinder sig i anlægget. Når det gælder sikkerhedsproblemer, arbejder leverandørerne hårdt på at levere en pålidelig og sikker forbindelse på højt niveau mellem felten og cloud computing, som beskytter mod datalækager.

Hvis du har et HART-kommunikationsnetværk i dit anlæg, og du spekulerer på, hvordan du får adgang til data uden at gribe ind i processen. En edge-enhed er den netværkskomponent, der er ansvarlig for at forbinde dit lokale netværk med et eksternt WAN-netværk, hvor du kan indsamle data fra alle steder. Desuden er det ligegyldigt, om du har et proprietært eller ikke-proprietært netværk; edge-enheden er ansvarlig for at levere de lokale oplysninger til et eksternt netværk. Hvis du har forskellige protokoller, oversætter den også disse oplysninger og skaber forbindelse mellem begge netværksgrænser.

En cloud computing-applikation skal fyldes med alle data fra de smarte enheder. Afhængigt af den tjeneste, du vil bruge, kan dette gøres manuelt ved at bruge apps til at indsamle data og derefter skabe de nødvendige digitale tvillinger. For at analysere diagnoser eller få automatisk dataindlæsning skal edge-enheden dog oprette en sikker forbindelse mellem feltnetværket og cloud computing.

Forestil dig, at du overvåger procesværdier ved hjælp af en edge-enhed og cloud computing, når internettet, der forbinder edge-enheden og skyen, en dag går ned. Hvad sker der nu? Faktisk ikke noget – edge-enheden gemmer alle oplysninger, indtil du har oprettet forbindelsen igen, så du mister ikke nogen procesoplysninger.

Det er dog vigtigt at huske, at ikke alle edge-enheder tilbyder lokal lagring. Om du har brug for det, afhænger af den applikation og tjeneste, du ønsker at implementere på dit anlæg – det er et spørgsmål om at vælge det rigtige til den givne situation.

Alt taget i betragtning leverer edge-enheder en enkel integration og et højt sikkerhedsniveau i deres kommunikation. Da de åbner en anden kanal til overførsel af data, har det ingen betydning for processtyringssystemet.